کتاب سه روز و یک زندگی  در سال 1999 شروع می‌شود. در شهر کوچک استانی باوال فرانسه، آنتوان کورتین ۱۲ساله به طور تصادفی پسربچه جوان همسایه را در جنگل‌های نزدیک خانه خود به قتل می‌رساند. او با وحشت، خود را از دید عموم پنهان می‌کند. در این زمان هم تغییر رفتار آنتوان باعث شک کسی نمی شود اما سایه‌ی این قتل بر زندگی او می‌افتد.
بیش از یک دهه بعد، آنتوان در پاریس زندگی می‌کند و اکنون یک پزشک جوان است که با نامزد خود برای آینده برنامه‌هایی ریخته‌اند. این دو به سفری می‌روند که در آن، آنتوان و نامزدش نطفه فرزندی را بوجود می‌آورند و چند ماه بعد از حضور او باخبر می شوند. پس از با خبرشدن از قضیه، نامزد او اصرار می‌کند که به دلیل باردارشدنش هرچه سریع‌تر ازدواج کنند. از طرفی جسد کودک به قتل رسیده پیدا می‌شود و این مسئله باعث می شود که پرونده آن قتل دوباره باز شود. در اینجا تمام ترس‌های قدیمی آنتوان باز می‌گردند.