شعر چیست؟ آیا می‌توان به تعریفی مشخص و قطعی از شعر رسید؟ این‌ها پرسش‌های دشواری‌اند که پاسخگویی به آن‌ها نیز دشوار است. هرچند پاسخ‌هایی که شاعران کهن و نو به این پرسش داده‌اند، فصل مشترک‌هایی دارد، از برخی تفاوت‌های اساسی در نگاه این دو گروه هم باید یاد کرد. از بهترین راه‌های درک درست شعر مدرن، آشنایی با بوطیقای شعر سرایندگان آن‌هاست. با این‌همه، در کتاب حاضر به‌جای این‌که «دربارۀ» آرای شاعران و ادیبان بخوانیم، نمونه‌هایی از «متن» خود آنان با دقت و وسواس انتخاب و ترجمه شده است. در پایان کتاب نیز «رویدادنامۀ سدۀ بیستم میلادی» از نظر ادبیات، هنر، فلسفه و سیاست و اجتماعی آمده که به خواننده در تطبیق تاریخی آرای نویسندگان این کتاب یاری می‌رساند. نام شاعران و ادیبانی که آثارشان در کتاب بسیار خواندنی حاضر آمده، از این قرار است: جرالد مَنلی هاپکینز، ارنست فنولوسا، زیگموند فروید، ویلیام باتلر ییتس، ادگار لی مسترز، رابرت فراست، ایمی لوئل، فیلیپو توماسو مارینتی، مکس مایکلسون، منیا لُوی، ارزا پاوند، ولیمیر خِبِلبنیکف، جوزف مری پلانکت، تامس استرنز الیوت، مکسوِل بودنهایم، ولادیمیر مایاکوفسکی، آیور آرمسترانگ ریچاردز، رابرت گِرِویز، آلن تیت، استنلی کونیتز، ویستن هیو آدِن، پل اِنگِل، دلمور شوارتس، کارل شایپرو، دونالد دیوی، فرانک اُهارا، آلن گینزبرگ، رابرت بِلای.